Buaya ternyata sempat menjadi karnivora terbesar dan paling tangguh di wilayah Amerika Utara mengalahkan dinosaurus. Dia sempat berkuasa sekitar 75 juta tahun lalu.
Melansir infoInet, Deinosuchus yang dalam bahasa Yunan berarti buaya mengerikan, panjangnya bisa capai lebih dari 10 meter dan beratnya lebih dari lima ton. Bekas gigitan pada tulang tidak meninggalkan keraguan bahwa reptil besar itu menangkap dan memakan dinosaurus. Namun, bagaimana Deinosuchus menjadi predator yang begitu besar dan tersebar luas masih menjadi misteri.
Kini, sebuah studi baru yang diterbitkan di Communications Biology mengklaim telah memecahkan teka-teki tersebut, dengan menggeser posisi Deinosuchus dalam pohon keluarga buaya dan, mungkin, seberapa toleran reptil tersebut terhadap habitat asin.
“Kami ingin lebih memahami bagaimana Deinosuchus menjadi predator puncak yang sukses di lahan basah pesisir di seluruh Amerika Utara, mengapa ia tumbuh begitu besar,” kata Márton Rabi, seorang paleontolog di Tübingen University di Jerman dan salah satu penulis makalah tersebut, dikutip dari National Geographic.
Tempat Baru di Pohon Keluarga Buaya
Ahli paleontologi telah melacak Deinosuchus sejak sepasang gigi fosil ditemukan di North Carolina, Amerika Serikat pada 1858. Sejak saat itu gigi fosil reptil, pelindung tulang, potongan tengkorak, dan bagian kerangka telah ditemukan di Meksiko, Utah, Texas, Montana, South Carolina, New Jersey, dan banyak lagi, muncul di sepanjang tepi garis pantai prasejarah Amerika Utara di bebatuan berusia 82 hingga 72 juta tahun.
Di rawa-rawa dataran rendah dan rawa-rawa Amerika Utara pada Zaman Kapur, Deinosuchus mengamati dan menunggu mangsanya mendekat untuk menggigit. Ahli paleontologi menggolongkan tiga spesies Deinosuchus yang diketahui sebagai alligatoroid, kelompok luas yang mencakup alligator Amerika dan alligator China saat ini.
Moncong Deinosuchus yang lebar dan membulat jelas lebih mirip dengan alligator daripada buaya lainnya, kelompok reptil yang mencakup buaya, alligator, dan kerabatnya, yang mengisyaratkan hubungan yang dekat.
Setelah melakukan perbandingan baru mengenai hubungan kekerabatan, para peneliti mempertanyakan pandangan tradisional dan mengkategorikan ulang reptil besar tersebut. Sebaliknya, penelitian tersebut menunjukkan, Deinosuchus termasuk dalam garis keturunan purba yang terpisah sebelum nenek moyang terakhir aligator dan buaya masa kini, yang membawa karakteristik yang terlihat pada kedua kelompok tersebut.
Hal ini memungkinkan buaya purba tersebut berkembang biak di antara habitat yang lebih asin seperti muara dan pesisir laut seperti yang dilakukan buaya air asin saat ini.
“Kami terkejut saat mengetahui bahwa Deinosuchus bukanlah ‘buaya besar’,” kata Rabi. Tim tersebut berpendapat bahwa penampilan reptil yang mirip buaya itu kemungkinan besar merupakan hasil evolusi konvergen, bukan kemiripan keluarga.
Artikel ini sudah tayang di infoInet, baca selengkapnya .
